◎羅剎鬼的血脈◎

火光閃爍,受了驚的鄉民百姓們有的跪地哭叫，有的慌忙逃離，岸邊的火龍跟江上的法臺還在燃燒,微紅的火光照著竄動的人群，光芒明滅,憧憧影動,透出一種難以言說的驚怖。

夜色助長著人心中的恐懼,黑暗中有人暈倒,有人受傷,有人在推擠之下身不由己地落水，有人碰到跌落的火把紙紮，身上的衣物也跟著起火,引發更大的騷動。

就好像有鬼魅偷偷潛伏在人群中伺機動手，可怕的氛圍迅速彌漫，簡直比白日在佛堂的那場騷亂還要令人恐慌。

薛放把楊儀推到趕來的戚峰屠竹身旁,自己向著高臺上沖去。

就在狄將軍一頭栽倒的瞬間,十七郎的身影好像夜色中的梟鷹,自人群的頭頂狂風一樣掠過。

沒有等狄將軍跌落，薛放一把將人抓住,扭腰縱身,重新上了高臺。

此時龍勒波卓英等才反應過來，跟隨狄聞的侍衛也慌忙上來救護。

天將明。

瀘江上籠罩起了一層白色的濃霧,霧氣之中,隱約還有縷縷煙氣彌散。

江岸邊上,昨夜燃燒的灰燼今日本該墜入江中,但因無人收拾,便剩了好些沒有燒盡的竹枝骨架,楞眼一看，仿佛是什麽奇異巨獸的殘骸。

有的竹枝上還有些許餘燼，散發著白煙。

“嚓嚓！”

濃霧中腳步聲響起，一隊巡檢司的士兵沿著江面巡邏過來。一邊看岸上，一邊時不時地打量江水中。

“真是活見鬼，好好的浴佛節竟成了這樣，若說沒有人搗鬼，我可不信。”有個士兵抱怨。

另一個道：“你怎麽知道是有人搗鬼，三寨的鄉民都在說是羅剎鬼作祟，你沒聽見？”

“那羅剎鬼到底是個什麽？這兩天我也總聽鄉民們偷偷地在說。”

有一個消息靈通的士兵道：“瀘江三寨這裏的人都信佛，這羅剎鬼據說是佛教裏能吃人肉的惡鬼，紅頭發綠眼睛，面目猙獰極其可怕。”

“這只是傳說而已，怎能當真？”

“怎麽當不了真，就說……十多年前，這裏就鬧過一次羅剎鬼。”

“啊？”

“那是在這裏的小彌寨，羅剎鬼現世，一夜之間吸食了小彌半個村的人的精氣，導致一百多人身死，當時是小彌的頭人卓英發現羅剎鬼的真身，三寨的頭人聯手將羅剎鬼鎮壓，這才度過了那場災禍。”

“羅剎鬼的真身？那是什麽？”士兵驚奇的問。

“據說是小彌寨的一戶人家，他們這裏的人說羅剎鬼一般是不會現形，只會借人身轉生。”

“那怎麽就認定誰是羅剎鬼轉生？”

“有個緣故，羅剎鬼如果是男人，就會相貌極其醜陋，但如果是女人，便會美若天仙，這樣才能迷惑人，小彌寨的那戶人家，叫木桃葉的，就是方圓百裏難得一見的美人，據說每次她出門，連樹上的鳥跟林子裏的野獸都會忍不住停下來看她……”

正說著，前方同樣傳來腳步聲，幾個士兵停下來，定睛看時，卻見濃霧中走出一隊人，領頭的那人面色冷峻，正是津口巡檢司的韓青。

士兵們趕忙行禮，韓青盯著前頭嚼舌的兩人：“叫你們來熄滅餘火，查看有無墜江之人，不是讓你們在這裏閑聊的！”

士兵們慌忙認錯。

韓青道：“若再犯便責打二十軍棍！”帶人走了。

士兵們心有餘悸，其中一人小聲道：“咱們韓旅帥簡直比羅剎鬼還可怕。”

“噓，你不想要命了……趕緊走吧。”

韓青一路往前方的佛院精舍走去。

他留意到地面上時不時會看到殘存的血跡，應該是昨夜狼狽逃竄的鄉民們受傷留下的。

韓青盯著看了會兒，漠然擡眸，就仿佛什麽也沒看見。

精舍這裏，龍勒波跟卓英兩個昨夜並沒有各自回寨，而也是在這裏混了一宿。

兩人誰都沒有睡好，天不亮便出來探問狄將軍如何。

此刻看到韓青回來，卓英忙招呼：“韓旅帥。可找到桑普洛了？”

韓青道：“士兵們還在沿江搜尋，兩位頭人不必過於焦慮，桑寨主精通水性，就算不小心落水也未必有事。”

龍勒波跟卓英對視了一眼，龍勒波道：“我跟卓英想了一夜，就怕桑普洛並不是落水那麽簡單。”

韓青皺眉：“這是何意？”

卓英欲言又止，壓低了聲音道：“韓旅帥，昨夜在船上飲宴，傳火禮開始前我還去叫過桑普洛，還以為他是在……我就沒留意，現在想想，十分可疑。我早先叫人去問那個昨夜給桑普洛拉到房內的阿女，卻怎麽也找不到人！你說這……”

韓青道：“還有人不見了？卓寨主為何不早跟我說？”

“我原先並沒有就……”卓英剛要解釋，裏頭有侍從出來：“韓旅帥，將軍醒了，叫您進去回話。”

韓青只得道了聲“失陪”。

等韓青入內後，龍勒波問卓英：“如果昨晚上真的是在船上出了事，那麽……那木排上的……”

卓英打了個寒噤：“或許、是我多心了。不可能是桑普洛！”

龍勒波瞇起眼睛：“先是錄奕，又是桑普洛，你不覺著這羅剎鬼是沖著我們來的嗎？”

卓英渾身發冷：“別說了！”

龍勒波呵呵笑了聲，見左右無人，便壓低聲音道：“怕什麽？當年的羅剎鬼那麽難纏，還不是被咱們處置了，卓英，你的刀子是不是該磨一磨了。”

卓英的手抖了抖，忍不住摸了摸腰間的匕首。龍勒波看了眼：“這匕首上是有羅剎鬼的血的，再殺幾個又能怎麽樣？”

“可現在桑普洛不知生死，錄奕……”

“沒了兩個老東西算什麽，你我不是都有兒子麽？也該讓年輕的頭狼試試獠牙了。”

精舍裏間。

狄聞斜靠在床頭：“事已至此，沒有別的法子，只能盡快查明就是……”停了停：“昨夜死傷者多少？”

鄒永彥低著頭道：“傷者有十幾人，踩踏而死的兩人，落水的一個。”

其實鄒永彥所說“傷者”，已經算是傷的有些嚴重的了，那些碰撞之類的傷，只要能動的，他便沒敢報出來。

狄聞聞言皺眉，不由地嘆了口氣：“真是怕什麽來什麽……竹排上那個是誰，查明了麽？”

“這……”鄒永彥越發不敢開口，謹慎地：“遠遠看著確實像是一個人，不過昨晚上鄉民大亂，那竹排又向著下游而去，攔截不及，現在還未能找回。”

薛放在旁邊揣著手不言語，唇角動了動。

狄聞道：“怎麽了十七郎，想說什麽？”

薛放道：“鄒旅帥是不想將軍在這會兒憂心，但我想這件事不可不說。”

鄒永彥看向他，薛放道：“中彌寨的頭人桑普洛，據說……從昨晚傳火禮之前便不見了蹤跡，直到現在都沒找到人。”

狄聞的眼睛睜大，然後便猛地咳嗽起來。

鄒永彥趕忙上前扶住，又略帶責怪地看了薛放一眼：“薛旅帥，何必在這時候說出來讓將軍憂心呢。”

狄聞咳了一陣，擺擺手：“這種事情確實不該瞞，桑普洛不是尋常鄉民，是中彌寨的首領，倘若出了事……罷了，只盼不至如此。”說到這裏，狄將軍左顧右盼，“韓青呢？”

鄒永彥忙道：“韓旅帥從昨夜就帶人維持巡查，又調了人手往下游去找那竹排，至今未回。”

正說著，韓青入內回話，也將桑普洛昨晚可能船上出事以及那少女失蹤的事一並告訴。

狄將軍的眉頭皺的更緊：“真是一波未平一波又起啊，那竹排可找到了？”

韓青道：“鄒旅帥這裏的二百人，跟我所帶一百人都派了出去，又調了三寨精通水性的船工，應該很快就會有消息，將軍莫要掛心。”

狄聞道：“我又怎麽能不掛心，唉。”

此時有士兵進來急報，說是已經找到那竹排，船工正想法兒往回拖運。韓青看了眼狄將軍，狄聞道：“你全權處置就是。”

韓青便道：“叫仵作趕去查看現場，要是無法把竹排跟……屍首一起帶回，就先顧屍首。”

士兵離開，韓青又對狄聞道：“將軍，請許我親自前去。”

狄聞微微頷首：“鄒……”看了眼鄒永彥，又打住，只道：“你先去。”

韓青行禮退出。狄聞才看向一般的薛放：“你昨日說什麽……真兇只恨錄奕一人就無事，現在好，又出來了一個，我想也不用僥幸了，那木排上的十有八九是桑普洛。”

他咳嗽了兩聲，又道：“如果真是這樣，對方怕是沖著三寨的頭人來的、也許……”他的目光沈沈，“還有巡檢司也不一定。”

鄒永彥驚道：“沖我們？”脖子一陣發涼。

狄聞望著薛放：“龍勒波跟卓英都在，你……留神他們的蹤跡，多派人手，就算防患於未然吧。”

薛放應聲。狄聞又道：“那個楊、咳……”

“楊易？將軍要傳他麽？”

“不，不是……”狄聞深深呼吸：“你帶他一起、跟韓青去現場吧。”

薛放嘖了聲：“我以為您是想叫楊易來給自己看身子的，怎麽想叫他去看那個？到底哪頭重要？再說韓青叫了瀘江這兒的仵作，又幹嗎叫上楊易？他可是個大夫不是驗屍的。”

狄聞道：“我這是老毛病，我自己知道……一時還死不了。自然要顧當務之急，楊易雖非仵作，但你我都知道他比仵作能耐，再說，多一個人，多一雙眼睛。”

薛放望著他：“將軍……”

狄聞沒容他說完：“快去吧，韓青動作快，別他已經到了你還……瀘江三寨，不能亂。”

薛放咬了咬唇：“那好吧。等我們回來，您可得答應讓楊易給您看看。”

狄聞一笑，擡眸看向薛放：“你對楊易，真的是極為信任。除了戚峰跟隋子雲，沒見過你這樣相信一個人。”

“那是當然，”薛放轉身要走，又回頭對狄聞道：“我索性跟您說了吧，昨兒晚上都亂成一鍋粥的時候，要不是楊儀指著臺上說您的情形不太對，叫我去救，您這一頭可就結結實實栽在地上了。”

狄聞驚愕，剛要問他，薛放已經快步出門去了。

十七郎急急走出精舍，他也知道韓青動作很快，而自己還得去叫楊儀，怕真的趕不上他。

可出屋門的時候，他卻驚訝的發現韓青沒有離開，而是站在門口，正跟一個人說話。

那人正是狄小玉。

薛放的耳力極佳，凝神一聽，便聽狄小玉說道：“我不是……只是問問……”

韓青道：“你可對別人……”

才說到這裏他已經察覺有人，轉頭，一雙銳利的眼睛看向薛放。

十七郎負手在腰後，淡淡瞥他一眼：“這大早上你可夠忙的。”

狄小玉往日看了他，都會很親熱，此時卻沒有主動靠近，只叫了聲：“十七哥。”

薛放道：“狄將軍的身體有恙，你別在這兒幹些無用的，還不進去好生伺候著？那可是你親爹。”

狄小玉被訓斥，急忙答應：“我就去。”低著頭匆匆入內了。

韓青看了她一眼，轉身出門。

“韓旅帥稍等，”薛放微笑：“將軍有命，讓我跟你同行。”

昨夜楊儀也幾乎一宿不眠。

這次的傷者，比在佛堂更多，她只看過了兩個，就被薛放拉了出去。

薛放道：“這兒什麽人都有，你的身體又差，我不放心。你跟屠竹他們回去，今夜不要外出。”

“旅帥自去忙，我在這裏不往別處去。”楊儀聽不得耳畔那些慘哭痛呼，忙著要走。

“回來，”薛放揪住她的衣領：“你給我把精神跟身子養好，有更重要的人等你去看。”

“誰……”幾乎才問了一個字，楊儀就猜到了，“可是狄將軍身邊的隨從說了，這是將軍的舊疾，不用我。”

當時狄聞墜下，被薛放所救，楊儀被戚峰屠竹護著好不容易擠到臺前。

可狄將軍的近侍警惕的很，只說是狄聞的舊疾覆發，並沒有容她近身。

楊儀也知這是對他們不信任，既然如此她也不便插手。

一來，對方乃是封疆大吏，身份地位舉足輕重。

另外說實話，她也沒有十足把握，萬一有個差池……或者再生出如同先前牛馬棧卓瑞一般的“意外”，這次可不僅是她有事，更會連累薛放。

薛放道：“他們都是傻子，不認好歹。等將軍醒來我跟他說。”

楊儀飛快一想，指著在場兩名傷者：“那人的脾臟怕是有損，若不救治性命只在須臾，那人喉頭被血塊壓住，要立刻疏通……我做完了這兩個再走。”

薛放吸氣，終於招手把戚峰叫來：“給我聽好，只這兩個。弄完後立刻把他給我提回房內。”

可話雖如此，等真的輪到戚峰看著，戚峰卻沒能照薛放交代的做。

受傷的人裏，男女老幼都有，看著那些痛苦的面龐，稚嫩的啼哭，哀聲的求救，戚峰又怎能鐵石心腸？

他只懂殺人，他的手習慣了取人性命，如今只恨自己竟幫不上忙，他幫不了，又怎能阻止楊儀去救人？

眼見半個時辰過去了，戚峰也放棄了勸楊儀回去……他當然可以如薛放所說一把將她揪走，可……

叮鈴鈴，是銀鐲銀鈴的響聲，戚峰猛地轉頭，見正是那擺夷少女佩佩。

佩佩手裏提著個罐子，臉還是紅撲撲的，眼睛瞪得大大的，四處打量。戚峰以為她又是來糾纏自己的，便道：“你來幹什麽？這裏不是你呆的地方。”

佩佩看著他，眼睛裏漾出笑意，又望著正半跪地上在給一人縫合傷口的楊儀：“那是大夫嗎？”

她不等戚峰開口，提著罐子跑到楊儀跟前：“這裏是我跟阿爺用采的草藥制成的傷藥膏，阿爺聽說有人受傷，就讓我拿來救人了。”

楊儀看她一眼，有些疑惑。

佩佩自己把罐子打開：“你看看。”

楊儀打開罐子聞了聞，又用手抹了點出來，黑綠色的藥膏，散發著青草跟藥氣，楊儀道：“三七，薊草，地榆，蒲黃，艾葉……”

佩佩的眼中閃出又驚喜又佩服的光：“這是我阿爺特制的，還有兩種你一定猜不出來。”

楊儀靠近了細嗅，又將藥膏在指尖抹開了些，發現是仿佛有些細細的黑色，可連她也確實認不出是什麽。

佩佩外頭問道：“大夫，你看能用嗎？”像是故意一樣，她的笑裏透著點狡黠：“你敢用嗎？”

楊儀察覺這藥膏裏所含的確實都是解毒消腫，清熱止血的草藥，方才她正愁這麽多傷者，藥卻匱乏，如今見佩佩這麽說，她便道：“多謝姑娘。”

佩佩微微詫異地望著她，楊儀挑了些藥膏，正給自己剛縫合了傷口的那鄉民塗，不料那鄉民卻掙紮起來：“羅剎鬼、羅剎鬼的血脈，又要來害人！拿開，拿開這東西！”

其他的人聽見吵嚷，一時忘了□□，都看過來，當看見佩佩的時候，有人驚聲叫道：“走開！羅剎鬼的骨血！”有人竟抓起身邊的東西向著佩佩扔了過來！

戚峰本在身旁看著，此時忙上前揮手一擋，把那些東西都擋下了，可其中一塊尖銳的石頭在他手臂上劃過，竟是立刻劃出一道傷口，血立刻湧出。

楊儀吃了一驚，起身喝道：“都別吵嚷！”

她在這裏忙碌半宿，這些人都知道她是極利落能為的大夫，被她喝止，這才慢慢停了亂動。

可還是小聲道：“羅剎鬼的東西不能用……她是來害人的。”

佩佩卻跳起來去看戚峰的傷：“阿哥？”她的大眼睛裏有淚水晃動。

戚峰皺眉，他不懂安慰姑娘，就只滿不在乎地說道：“一點小皮外傷，怕什麽？”

楊儀雖聽過羅剎鬼的傳聞，可沒想到這些鄉民竟對佩佩如此抵觸，她覺著佩佩帶來的必定是療傷的好藥，可看這個架勢，他們竟都不願意用。

誰知這會兒佩佩捧起那藥罐望著戚峰，她似乎想讓戚峰用，又擔心他也抵觸，便只猶豫地望著他。

戚峰倒是不傻，一下子明白了姑娘的意思。

他才不在乎那些，立刻挑了藥，抹在自己的傷口上，戚峰回頭看著楊儀：“楊易你給我看看，這到底是療傷的藥呢，還是要人命的？嘶……有點涼涼的，倒挺受用。”

楊儀細看他傷口處，被藥膏塗，傷口的血被阻住，甚至大有收斂的勢頭，雖然尋常藥效一時未必就能發出，但楊儀幾乎立刻確認，這確實是難得的療傷好藥。

楊儀點點頭，佩佩望著她的神情，此刻悄悄地靠近了些，對楊儀道：“其中有一個，是棕櫚炭。阿爺說是很收斂的，另一樣東西、嘻……稀罕的很，你自個兒想去，我是絕不能說的，不然阿爺會打死我。”

就這樣，楊儀忙碌了大半宿，最後戚峰實在心虛的不成，加上瀘江的大夫給鄒永彥緊急調了好些，人都料理的七七八八，楊儀才跟著戚峰回了房中。

她雖然倒下，腦中還想著今日的種種，佛堂的大佛爺，江心的火人，以及臉色很不好的狄將軍……還有那神秘美貌的佩佩姑娘送來的那一壇藥。

“棕櫚炭……味澀，棕炭……炭有收斂固脫的功效，怪道那藥起效最快，可另一樣是什麽呢？”

楊儀想著想著，不由入了夢鄉。

等屠竹在叫自己的時候，她正夢見她的手也給昨夜鄉民扔出的石頭劃破，她也敷了那藥，清清涼涼的很叫人受用。

醒來後才發現是豆子在舔自己的手背，楊儀笑自己魔怔，聽說薛放要帶自己往瀘江下游去，趕著收拾。

屠竹提醒：“先生的頭發有些亂了。”

楊儀舉手去打理，手指掠過發絲，柔軟而潤澤的長發繞在指間，她兩日沒有洗頭，頓覺不太清爽，暗暗打算抽空整理整理。

正起意，腦中靈光乍現，她終於知道佩佩姑娘那藥裏的另一味是什麽了。

瀘江邊，白霧濛濛，幾匹馬立在官道上，霧氣裏時不時傳出馬兒噴鼻子的響動。

韓青回頭，望著旁邊的馬車，冷笑連連。

薛放立刻盯了過去：“怎麽了韓旅帥，有話就說有屁快放，你怎麽只跟馬兒一樣噴響鼻呢。”

韓青道：“咱們是去看那屍首，快去快回，為何還要弄一輛馬車，難道薛旅帥已經嬌貴到這種地步了？”

薛放笑道：“原來韓旅帥是眼熱了。”

說話間，楊儀被戚峰拉著向這邊快步走來，豆子蹦蹦跳跳地在前頭引路。

韓青眼神一沈：“他？”

薛放卻見戚峰不知輕重，只顧大步流星向前，拉扯的楊儀像是要平地飛起。

十七郎實在忍無可忍，放開馬韁繩自己迎了過去：“混賬東西，讓你放風箏來了？”

作者有話說：

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